卫星没有意识。
——爱德华·默罗

现在世界各地有31颗卫星在快速移动，除了帮你找到如何去杂货店以外，也没其他用处了。
——伯内特

历史背景

“哔哔…哔哔…哔哔。”它出现了。1957年10月，苏联发射了带有内置无线信号发射器的人造卫星。史普尼克人造卫星（与天然卫星相反，如月亮）在高空轨道运行，并向挤在地球表面的人类作出了回应，世界自此发生了巨大变化…是否会变得更好，结果还有待确定。11月发射了史普尼克2号，第一次带了一只活着的狗进入到太空，狗狗名叫莱卡（在发射后的几个小时内它就死了）。

受到来自美国火箭学会、美国国家科学基金会和（唯一真正在意的机构）白宫的压力，美国军方宣布了将一个卫星送入轨道的计划。在可怜的莱卡被送入轨道后3个月，美国发射了环绕地球的探险者1号。1961年，美国空军使用新创建的空间监测网把115种地球轨道卫星编入目录。太空变得拥挤起来。（目前，它追踪到大约8000个人造物体绕着地球运转，其中有许多太空“垃圾”）

大约就在美国制作卫星一览表时，苏联把人发射进了太空；1961年4月12日，尤里·加加林乘坐东方1号飞上太空，成为第一个绕地球飞行的人。和可怜的莱卡不同，尤里活着返回了地球。美国的约翰·格伦在1962年2月搭乘友谊7号进入轨道。中国成为第3个将人送入太空的国家：2003年10月神州5号载着杨利伟进入太空。自1998年发射了第一个组件以来，来自多国的科学家开始在国际空间站工作，这是迄今为止最大的轨道卫星；每92.69分钟绕地球飞行一次。

很多国家，甚至像卡塔尔（2013年）、乌拉圭（2014年）和土库曼斯坦（2015年）这样的国家都将卫星放置在了轨道上。更别说众多私营企业了，受到1984年美国国会通过的《商业太空发射法》的鼓励，他们花大价钱把自己的卫星（主要是电信卫星）送入轨道。现在仍然有许多公司在探索将载人商业飞机送入轨道，或送达轨道之外的地方。