在有历史记录之前，加拿大便有人类居住。考古证据表明，第一批猎人在威斯康星冰期从西伯利亚进入加拿大，然后逐渐向东和向南迁徙。随着气候的稳定，原住民族群开始多样化，并开始在固定的地理区域中活动。这些原住民（现在被加拿大称为“第一民族”）包括克里、霍普韦尔、因纽特、特林吉特、欧及布威、海达和米克马克等民族，以及各时代中无数的其他部落和民族。

维京人在大西洋沿岸建立小定居点后，第一民族和欧洲人之间首次开始了接触。但这些定居点最终未能保留下来，土地的控制权又回到了第一民族手中。1497年，意大利航海家乔瓦尼·卡博托从英国启航到达大西洋沿岸的省份。最初的殖民活动主要集中在鱼类资源丰富的沿海地区，并未深入内陆。

1534年，法国探险家雅克·卡蒂埃以国王弗朗索瓦一世的名义对“加拿大”宣称主权，法国自此与英国和葡萄牙（其之前也曾宣布占领此处）共同进行殖民活动。从1541年开始，卡蒂埃尝试在诸多地区建立法国永久殖民地。到17世纪初，法国贸易和渔业定居点遍布各个地区，有效巩固了法国对加拿大大陆的控制。

利润丰厚的毛皮贸易推动早期殖民者与第一民族之间建立起强大的商贸系统，也帮助殖民者沿圣劳伦斯河流域勘探和定居。在这段时间里，颇具传奇色彩的法国猎人和旅行家们随着独木舟进入内陆地区，在第一民族和法国殖民者之间建立起了牢固的纽带。移民和第一民族之间的通婚导致梅蒂斯人的出现，作为混血人种，他们能够协调殖民政府与第一民族之间的关系，在加拿大历史上扮演着重要作用。

法国和英国在欧洲的紧张关系也导致了双方在加拿大境内展开一系列战争，史称北美殖民地战争。第一民族和新法国移民们在阿卡迪亚地区（该地区从圣劳伦斯河口延伸到五大湖）形成了强大的联盟。欧洲冲突迅速蔓延到加拿大，七年战争随即爆发。英国势力范围中沿海省份的法国移民被强行逐出家园，多数转移到魁北克、加勒比海沿岸或密西西比河口，“阿卡迪亚人”也逐渐演变成为“卡津人”。1763年，法国宣布放弃对加拿大土地的拥有权，该区域落入英国手中。因此，加拿大虽然现在政局统一，但却拥有两个截然不同的殖民地文化，第一民族依然扮演着社会的重要角色。

在美国独立战争期间，许多亲英派向北迁移到加拿大定居，大陆队则尝试发动远征远征，结果彻底遭遇失败。1812年战争期间，詹姆斯·麦迪逊授权军队远征加拿大，前总统托马斯·杰斐逊同时声称完成征服“不过只是一场行军而已”，这无疑是美国军事史上妄自尊大的最早表现之一。战争进行两年后，白宫已被焚毁，美国军队在边境上却无力推进，美国政府只能就坡下驴地接受了现状维持和平。

1837年，为要求加拿大当局进行政治改革并对其进行问责，民众掀起了武装起义。虽然起义遭到镇压，但英国政府在此事件的报告《英属北美事务分析》中建议对加拿大政府进行改革。一系列渐进的措施后最终出台了《1867年宪法法令》，此法案奠定了现代加拿大的基础。

国家仍在继续扩张，但向西拓展的移民却成为了洪水猛兽。新移民与第一民族和梅蒂斯人争夺土地和边境资源，冲突由此产生。政府与第一民族签订了11项条约，要求原住民让出土地给新移民定居，但政府却只是象征性地遵守条约，只是并未在明面上毁约而已。第一民族在和移民的往来中也经历了转变，但汹涌而来的新移民已经威胁到他们传统的生活方式。这一时期最重大的冲突便是1885年爆发的西北叛乱。梅蒂斯人在颇有远见的领袖路易·里尔的带领下和第一民族盟友结盟，以谋求政治自治。

叛乱虽然被镇压，但冲突却使法语族裔和英语族裔之间长期存在的分歧进一步加大。少数族裔（法语群体、第一民族和梅蒂斯人）认为占主导地位的加拿大英语文化不断兴起，对自己的文化构成了严重威胁。公平地说，英国族裔的加拿大人更倾向于忽视这些少数族裔，不将他们视为冥顽不化的原始人，因此也不会积极地消除这些族裔的存在。这一问题至今尚未完全解决，但加拿大人本着公正和尊严的精神对此进行辩论，这一点还是值得赞赏的。

在第一次和第二次世界大战期间，尽管在国内征兵收到多重阻挠，但加拿大仍在人力和物力上坚定地支持着英联邦军队。二战后，加拿大积极参与国际外交事务（莱斯特·皮尔逊总理曾因其帮助年轻的联合国解决苏伊士危机而获得诺贝尔奖）。

虽然相对年轻，但加拿大的国土面积却是北美洲第一。虽然在加拿大历史上国内曾冲突不断，但人民仍选择了统一身份认同，并未因种族和语言的不同而导致分裂。由于文明百科篇幅有限，不便详细讲述加拿大的成就和历史，特此为读者致歉！