飞机确实又快又实惠，不过一味追求效率，我们得失去多少快乐，牺牲多少休闲时光啊。
——金吉·罗杰斯

假如老天有意让人飞行，它将让人更加安逸的抵达机场。
——乔治·温特斯

历史背景

随着第二次世界大战的进行，一种新形式的飞机出现了。这种新型飞机是由德国人开创的，但美国和英国也紧随其后。从最先的动力飞行开始，很多激进的思想家都提到了飞机推进系统；1910年，罗马尼亚人亨利·科安达甚至取得了初步系统的专利权。同时，德国人将火箭绑在飞机上进行试验。1912年，第一个为特定目的建造的火箭飞机升空。随着战争的出现，各种发明家和工程师仓促凑在一起来创造一个真正的、价格实惠的喷气战斗机。

1940年8月，意大利开发的卡普罗尼·坎皮尼N.1喷气式飞机的样机进行了第一次飞行。德国人也在秘密地继续对梅塞施米特式战斗机Me-262进行研发。虽然早在1941年，飞行测试就取得了成功，但直到20世纪40年达中期，一些德国空军中队飞向高空来对战盟军的轰炸机时，战斗机才开始被批量生产。战斗中出现了第一架喷气战斗机，但它出现的太晚了，所以对战争的影响不大，但是Me-262战斗机确实击落了542架敌机。直到1951年，重组后的捷克空军都还在使用这些战机。

大概是在1944年同期，英国的涡轮喷气飞机“格罗斯特流星”面世，这是战争中唯一可操作的联盟喷气式飞机，用来反抗V1飞弹的攻击。战后，美国在现代航空领域占主导地位，它是使用后掠翼战斗机的先驱，如F-86佩刀战斗机、F-4幽灵战斗机、格鲁曼公司的F-14A雄猫战斗机（在影片《壮志凌云》里造就了一位好莱坞明星）。1948年，美国空军开始使用世界上第一种喷气式轰炸机B-45龙卷风。由于冷战偶尔爆发，所以两个超级大国很快有了很多装满炸弹的喷气式飞机在严阵以待。

但是，那些指望在战后的航空旅行中大赚一笔的人也并非是空想而已。英国海外航空公司在1952年启动了从伦敦飞往约翰内斯堡的第一个商用飞机服务。然而，一系列涉及到哈维兰彗星型客机的空难让波音公司推出了707机型，这种机型从1958年开始为大家服务，很快就独占了商用飞机市场。“乘喷气飞机旅行的豪富阶层”由此而生。