一个对历史、起源和文化不了解的人，就好比没有根的大树。
——马库斯·加维

你不是偶然发现文化遗产的。它们就在那里，等待着你去探寻和分享。
——罗比·罗伯森

历史背景

即使在普世价值为“人类皆为兄弟”的20世纪，人们还是突然对各自独特的文化遗产有了极大关注。殖民地的独立和移民问题成为了“我们来自哪里”这一当代关注热点的背景。无论是寻求纠正已感知到的错误，还是庆祝让团体变得独特的事物，“文化遗产”成为了发达国家数以百万计民众的新爱好。

二战后的二十年里人们逐渐开始明白文化遗产的意义 – 民权运动时代、北爱尔兰的“麻烦”、印第安人的平等问题、以及亚洲和非洲的独立运动（1945年至1960年之间，三十多个国家获得独立），这些都并不是巧合——文化遗产隐含了一条共有的纽带，一种由种族、家园、宗教和共同信仰组成的社会归属感。它既是一种政治的认同工具，也是个人的认同工具。

实体手工艺品是第一批引起人们注意的文化遗产物品：绘画、素描、马赛克、雕塑、照片、文学作品、建筑、历史遗迹和考古发现。随着文化遗产（合法的和黑市的）手工艺品市场的蓬勃发展，各国政府和国际社会都通过了旨在保护和规范文物处理的文化产权法，从而清晰明确地保护这些具有特殊意义的艺术品。接下来，至于追回艺术品和手工艺品（通常是抢劫而来或年代久远），从而返还给原产国或原所有人，相关法规还会进一步形成。

非物质遗产也开始风靡起来，它包括大量令人眼花缭乱的文化传统：音乐、服饰、影院、美食、庆典和节日、以及神圣的宗教游行。为了恢复这样的“真实性”，文化旅游产业迅速兴起，不管是为了强化自己的文化认同感还是观察其他奇异的东西，人们被带到遥远的文化旅游景点去收集信息和收获经验以此来满足他们的“文化需求” … 在一个全球化和社交媒体的时代，文化遗产的颂歌使一切又达到了平衡状态。