历史背景

道教是一个独特的宗教，是在古老的信仰和公元2世纪的中国朝代哲学基础上创立的。和其他信仰不同，道教不是由单个人直接创立，但它的发展是基于哲学家老子的著作，老子在公元前4世纪写出了《道德经》。张道陵是第一位“天师”，在老子著作的基础上，张天师创办了第一个道教组织。其他人也纷纷效仿。

和许多现代宗教不同，道教不依赖于一些神秘的、无所不能的、被赋予人性的“神”的存在。相反，它是一种生命的哲学方法。道教最著名的戒律之一是阴阳，代表在和谐与平衡方面能量互补的世界，一个常见的例子是光明与黑暗。为了保持世界的这种平衡，道教信徒被鼓励在日常生活中表现出谦逊、善良和富有同情心。

纵观其历史，随着中国传统的其他因素蔓延进哲学，道教有许多教派和分支与原来的组织相脱离。从早期的道教开始，魔法、炼金术、和其他神秘力量都被包括在它的某些形式里面。虽然道教徒的数量变化很大，但人们认为如今在中国和周边地区仍然有数百万“忠实的”信徒。