历史背景

宗教改革，作为一种最终导致欧洲基督教分裂的运动，是从德国抗议天主教教义和仪式开始的，特别是有关救赎、赦免和《圣经》的诠释问题。虽存在某些差异，但所有新教徒运动都维持两条原则：基督徒的唯一权利来源是“基督教的圣经”而不是罗马教皇的解释；个人作为基督徒同耶稣产生联系才能获得救赎，而不是通过善举或赎罪券。

以阅读的人文学者的书籍为基础，1517年，威滕伯格大学城的德国牧师马丁·路德发表了他的95篇论文，批判天主教会的某些特定仪式。他的做法使其他自由宗教思想家也提出了对教会的批评；很快“福音派信徒”路德教派就在德国和斯堪的纳维亚涌现出来，瑞士也出现了约翰·加尔文领导下的“改革”教义。同时，宗教开始与英国以及其它地区的政治相融合，产生了更多的新教教会（虽然亨利对安娜·波莲的渴望胜于对信仰的渴求）。

天主教信仰的分裂引发了一系列宗教战争，基督徒互相残杀（而不是与穆斯林、犹太人和其它非基督徒）…这些战争的影响依旧存在。虽然新教徒内部经历了无数次运动和分裂，但众多教派合在一起仍有约6亿7千万信徒（数量太多了，无法完全统计）。