历史背景

世界第二大宗教伊斯兰教的信仰基础是真主是世界上唯一真正的神，而且真主通过世上的一些先知已经将他的旨意表达出来了。这些先知中最重要的是穆罕默德（570至632年），他在经历了一个个幻境后将真主的话记录在穆斯林圣书《古兰经》中。以此为起点，默罕默德宣扬获得救赎的唯一途径是通过每日祈祷将自己完全奉献给真主，并严格按照真主设定的法则行事。

通过伊斯兰教的五大支柱结构能获得救赎，这五大支柱描述了伊斯兰教的最基本形式，即真主是唯一的神，穆罕默德是神的先知；必须每天在5个特定时间向真主祷告；必须为穷人提供帮助；斋月期间，从黎明到黄昏都要禁食；一生中至少有一次必须在都尔黑哲圣洁月前往麦加朝圣。

与大多宗教成立时的遭遇一样，穆罕默德和他的信徒遭到了来自其他信仰的顽固抵抗。虽然如此，穆罕默德死后，这一信仰仍扩散到了整个中东地区。从那时起，伊斯兰教就分裂出无数个敌对分支，其中最大的两支为逊尼派和什叶派。虽然受到首要信仰的约束，但这两个教派对谁应领导伊斯兰教争论不休。