印加帝国是最后、最大、最强的美洲土著民族之一。其名字在克丘亚语中是“Tawantin Suyu”，意为四方之地。它的国民拥有各种不同的语言，有一个以朝廷为核心的强大中央行政机构，拥有复杂的公共基础设施和道路。这个文明只依靠强制劳动、税收和食品分配制度来维持，并且没有广泛使用书面文字、轮式载具或畜力。因此，它也为历史系学生提供了一个有趣的反事实案例，评估政治系统和科技之间的关系。总之，这样一个文明非常适合被纳入建立帝国并接受时间考验的策略游戏中。

印加人的家乡是库斯科王国，其常被描述为城邦国家。库斯科有一系列的起源神话，最著名的是颇具传奇色彩的建国国王曼科·卡派克和太阳神因蒂。1438年，在帕查库特克统治下，印加开始了系统化的外交和军事扩张，吸纳或征服周边的人民，包括地处现代玻利维亚的沿海王国奇穆和艾马拉。帕查库特克的征服使印加人获得了安第斯山脉的大部分土地，他的继承人也继续通过征服和外交让帝国的领土和人口不断增加。

正如克丘亚语名字所表达的那样，印加人把帝国分成了四个部分，库斯科则位于这四个点的交界处。印加人采用了一种称为“米塔制度”的强制劳动法典系统，要求身体健全的成年人必须参加农业或军事活动，以换取国家的保护和公共物品的使用权。印加人在崎岖的山区修建并维护了由优良道路和人行桥组成的庞大交通网络。在灾难发生时，多余的农作物被放置在公共仓库中。

印加帝国实施计划经济，统治者和人民之间的相互责任制支配着人民之间的资源分配。在这种相互责任制度中，萨帕·印卡会让家庭成员与被征服地区的贵族和统治阶层通婚，进而增强家庭纽带，以便在与附庸国之间建立起家庭和习惯义务交织的系统。与萨帕·印卡下属的管理人员负责管理习俗、维持帝国的日常运转和米塔制度的施行。

印加人可以说是熟练的天文学家、建筑师和测量员。他们使用一种称为奇普的结绳记事法来保存信息。这种方法精妙无比，不但可以在首都和遥远的土地之间传递信息，还能够存储历史记录。甚至纺织品也可以用来表达含义或帮助记忆。印加建筑的石块都经过打磨，形状规则且紧密贴合，建筑过程中并未使用灰浆，这样的建筑也让欧洲观察家们赞叹不已。在农业方面，印加人利用工程复杂的梯田将无法耕种的山坡变成产量颇高的农田。

印加人非常钟情于服装，纺织品也被用作馈赠礼物。印加纺织品编织精妙，颜色五彩醒目。服装既是社会阶级的象征，又是上层社会中一种典型的消费形式。棉花很常见，美洲驼和羊驼的毛也很常见，但只有印加贵族才能穿小羊驼和驼马毛制成的衣物。萨帕·印卡本人则不会重复穿同一件衣服。

在战争中，印加人利用其庞大的公共仓储来保障军需，军队的装备由公共维护的武器库提供，道路网络则能迅速将军队从帝国的一端转移到另一端。由于征兵属于国家特权，因此印加人在大多数情况下都可以部署比本土对手大得多的部队。然而，马普切人却在马乌莱河成功阻止了印加人的南进计划。印加人对马普切人的英勇颇为赞赏，因此称他们为“purum awqa”，意为“强悍之敌”。

印加帝国倒塌的原因是内乱和与西班牙征服者弗朗西斯科·皮萨罗发动的战争。在萨帕·印卡瓦伊纳·卡帕克的统治下，印加人把帝国的版图延伸到今日的哥伦比亚。扩张行为遭到了美洲土著人的强烈反对，围绕着萨帕·印卡继承权的争斗也十分激烈。瓦伊纳·卡帕克去世后，他的各个儿子之间爆发了继承者战争。天花之类的旧时代疾病也在帝国中肆虐，让人口不断减少。皮萨罗起初虽兵力不足，但胜在装备精良，他开始介入地区冲突，开始瓦解印加帝国。

皮萨罗通过欺骗和休战书的虚假借口诱捕了王位争夺者之一的阿塔瓦尔帕。印加人提出支付装满阿塔瓦尔帕囚室的黄金和两倍的白银作为赎金。皮萨罗接受了这个提议，然后在收到赎金之后却拒绝放人。与此同时，另一位王位争夺者瓦斯卡尔遭到暗杀，皮萨罗宣称阿塔瓦尔帕便是幕后主使，随即将他绞死。

西班牙人在剥夺印加贵族统治权力的同时扶植了傀儡印加国王，建立起了附庸国。附庸国势力在西班牙控制下逐渐扩大，在波托西开采银矿，传统的梯田耕作法遭到废除，而人口则在外来疾病的肆掠下逐渐减少。1572年，最后一位印加统治者图帕克·阿马鲁被西班牙人抓获并处死，印加帝国的历史就此走到尽头。

今日，人们恢复了对印加帝国体制和科技的研究和兴趣。政治科学家对他们采用的互惠义务制进行了研究。“垂直群岛”农业系统错综复杂，也为未来的粮食作物种植提供了可持续发展的途径。也许印加人传承给后世的最宝贵财富不是黄金或白银，而是更好的土豆种植方法。