如果科技能推动变革，那么纳米科技是人类未来的推动力。
——娜塔莎·维塔莫尔

很多规则在纳米技术面前低下了头…由此产生了很多好处，当然也有很多坏处。
——马特·斯皮尔

历史背景

微型机器里有动物和人类的碎片、切片、混合物或变异细胞。微型机器在分子水平上创造了新物质。或者说微型机器创造了更多的微型机器。不论它被用于哪个方面，纳米技术正好超出了科幻小说的范畴。

纳米技术的理论基础要追溯到1959年12月29日，美国物理学家理查德·费曼在加州理工学院的物理科学会议上介绍了这项技术。1974年，谷口纪男首次使用“纳米技术”这一术语来描述“物质通过一个原子或分子的分离、合并、变形过程”。1985年，3位化学家发现了富勒烯，他们能使用脉冲调制的分子束来合成半导体团粒。1991年，随着埃里克·德莱克斯勒在纳米技术上的研究，他获得了博士学位，并在第二年将论文发表，这一论文为这项技术的实际应用奠定了基础。同时，1989年，IBM的研究人员成为第一个使用穿隧显微镜来巧妙处理原子的人。

21世纪的第一个10年见证了纳米技术在商业化生产中的首次应用，虽然大多被限制在惰性纳米粒的使用上，比如化妆品和食品领域的二氧化钛和氧化锌、食品包装和消毒剂方面的银纳米粒子、纺织业方面的碳纳米管。2011年3月，新兴纳米技术项目确定了大约1300种纳米科技产品，同时每周还会出现3或4种新型应用程序。与此同时，美国政府为了“将新技术更快用于公共利益，以及为了支持纳米技术意义重大的发展”成立了国家纳米技术计划对此进行研究。

尽管有些反乌托邦的情节（比如克莱顿小说《猎物》中提到的），以及最重要的理论家理查德·斯莫利（他发现了“巴基球”分子）和先驱埃里克·德莱克斯勒之间关于分子汇编程序的“优雅”争论，还有对DNA纳米技术的担忧（1999年，纳德里安·西曼展示了第一台DNA纳米机器，它可以通过输入改变自身构造），但似乎文明正处在“纳米科技改革”的风口浪尖上。