费德里科·洛尔卡写到：“在西班牙死去的人比在世界上其他国家死去的人更加有生气。”当然他们中的很多人存活在西班牙的血腥历史之中。在光复革命晚期，西班牙随着卡斯提尔与亚拉贡的结合而诞生，西班牙王国在一系列毁灭性战争和几个世纪的政治动荡下存活了下来，同时也经历了发展的鼎盛时期和激烈的宗教运动。从其（重新）发现和殖民新世界，到去全世界扩张疆域，再到其为文化和浪漫生活做出贡献，最后到参与无数战争，西班牙是为数不多的影响了全球文明的国家之一。

公元711年，伊斯兰倭马亚王朝跨过北非海峡，在7年时间里席卷了伊比利亚，在那里，他们改变西哥特人的信仰或杀掉他们。虽然有相同的宗教信仰和目的（利益），这些入侵的摩尔人还是很难团结在一起。随着11世纪的到来，开始出现一些摩尔王国，这些王国尤其集中在瓦伦西亚和格拉纳达。伊斯兰统治者对其他不同的信仰表现出相当宽容的态度，允许犹太人和基督徒在他们的土地上继续他们的异教行为，前提是这些异教徒需要支付一些特殊的税赋以及能忍受少许歧视性的做法。尽管有一些小的不适应，但许多当地人都开始皈依伊斯兰教。

但是摩尔人随时都在吵吵闹闹，他们之间也常常爆发战争。不幸的是（对他们而言），他们之间的混战让一些残余的基督教王国开始在北方扩展他们的边界…并且开始考虑还伊比利亚以自由。受到无处不在的教皇和天主教徒的鼓励，收复失地运动爆发了。莱昂王国、纳瓦拉、阿拉贡、卡斯提尔、葡萄牙这些基督教王国在几百年的时间里带领十字军不断驱逐穆斯林。当然这些基督教国家之间也内斗不止，所以伊比利亚一直都混乱无比，直到1469年，伊莎贝拉一世和斐迪南二世成婚，卡斯蒂利亚莱昂和阿拉贡王国建立起具有决定性意义的联盟王国，之前那些混乱的局面才得以终止。两个君主一起对最后一个伊斯兰格拉纳达的据点进行集中攻击，最终在1492年，终结了穆斯林在伊比利亚长达781年的存在。

为了确保在西班牙的新领域继续信奉基督教，在教皇的督促下，斐迪南和伊莎贝拉（主要是后者）建立了宗教法庭的神圣办公室。在教堂的建议下，由西班牙王室直接管理这间办公室。一批又一批的宗教法庭大法官与托尔克马达开始寻找顽固不化的穆斯林、犹太人、新教徒、摩尔人以及任何否定或挑衅罗马统治的人。巫术、亵渎神明、重婚、鸡奸和共济会这样的犯罪行为也在宗教法庭的调查范围之类。在西班牙的法庭上（这种形式也逐渐蔓延到欧洲其他国家），被告被折磨、被审判，也通常被判为有罪。如果受到谴责（多数情况都会受到谴责），他们的财产将被没收，会让他们选择一次信仰（ 公开回到一个真正的教堂），或者处以死刑。直到1834年7月废止这一条例为止，大概有15万人被宗教法庭“处理”，其中有5000人被处死。宗教法庭也监督打击异教书籍，教皇列出的目录上的书籍都被烧毁了（焚烧书籍没有焚烧异教徒和鸡奸者那样引人注目，所以得到的关注较少）。

伊莎贝拉——斐迪南更持怀疑态度——同时也资助了一个疯疯癫癫的热那亚人，这个热那亚人相信他可以沿海西行到达远东地区，而不用对付贪婪的葡萄牙人，而葡萄牙人通过沿着非洲航行曾到达过远东地区。1492年，克里斯多弗·哥伦布发现了新大陆，西班牙也随后成为历史上第一个真正的“世界大国”。其他许多冒险家紧随其后，包括科尔特斯和皮萨罗这样的西班牙征服者，他们远航是为了轻而易举地获得一笔钱财，也为传教和殖民做一个长期的计划。西班牙带领全世界进入了“大发现年代 ”， 从数不清的殖民地和公国那里，西班牙积累了大量的财富。在其鼎盛时期，西班牙帝国的触角延伸到已知世界的几乎所有角落，从南北美洲的大块领域，欧洲的小范围领域，到北非各城市，以及东印度群岛的全部领域。据说，太阳总是照耀在西班牙帝国的某个地方（尽管有飓风、火山和火耕农业所产生的烟雾）。

西班牙对世界领域的控制不仅为其提供了贵金属、香料和农业资源，它还为欧洲带来了新的知识与文化。随着人文主义的兴起，新教革新运动的出现（而不管宗教法庭之前作出的努力），以及萨拉曼卡学派的成立，西班牙的“黄金时代”同样目睹了知识的创造和精神的进化。但是西班牙将花大量钱财，牺牲大量人力将整个帝国统一起来，或许从长远来看，这些都是值得的。

大国带来了巨大的负担，至少他们不希望巴巴里海盗和英国私掠船突袭西班牙帝国沿海。除了英国和奥斯曼帝国的威胁，西班牙发现自己也陷入了和法国的长期战争之中。宗教动乱和战争动摇了这座天主教帝国，同时新教改革让西班牙陷入了越来越多的欧洲军事战争之中。哈布斯堡王朝的君主也开始面临来自如墨西哥，荷兰这样的未开化国家以及其他地区的反抗。动荡和宗教狂热没有摧毁这个国家，反而是17世纪50年代爆发于塞维利亚的大瘟疫撼动了整个帝国。

从这里开始，西班牙在世界上的权威和影响力开始逐渐下降，接着，迅速下滑。西班牙甚至开始失去对欧洲的控制权，主要是葡萄牙和荷兰脱离其控制，随后，在三十年战争期间，西班牙遭受了巨大的军事打击。在接下里的两个世纪里，战争以及战争威胁摧毁了这个曾经不可一世的帝国。在西班牙王位继承战中，哈普斯堡王朝被推翻，从此西班牙王位转到法国波旁家族手中。1713年的《乌得勒支和约》让西班牙将直布罗陀割让给英国，这一时代错误一直持续到今天。18世纪晚期，拿破仑·波拿巴以借路攻打葡萄牙为借口，将扩张的目标对准西班牙。19世纪初，民族主义者发生叛乱，推翻了被法国占领的政府，西班牙独立战争由此爆发（作为半岛战争更为出名）。虽然他们最终战胜了法国（主要是由于俄法战争中拿破仑惨败），这个国家还是陷入了政治动荡，所以波旁家族最终复位。

由于多个独立运动——其中很多都是相当暴力的——发生在自己的海外殖民地，西班牙很快发现自己与自由事业反向而行。从1808年到1833年，“独立”战争席卷了整个说西班牙语的美洲国家（在独裁政权和军事执政团的管理下，大部分新国家灭亡了）。菲律宾、古巴和其他亚非地区都爆发了起义活动。直到19世纪晚期，美国试图从西班牙这个摇摇欲坠的帝国手里争夺属地，由此，美西战争爆发。

虽然有一个短暂的（1873年至1874年）西班牙共和国时期，但最终还是恢复了君主制，波旁家族的“宪法规定”的国王一直在位到1931年。在此阶段，除了（或者，是因为）失去他们余下的王国，西班牙人都梦想回到过去的文化繁荣时期，所以，如格列柯和戈雅这样的艺术家、如塞万提斯和洛佩·德·维加这样的作家、如萨拉沙泰和费尔南多·索尔这样的作曲家也再次受到大众追捧。语言和食物的地域多样性也被倡导。不幸的是这同时也证明民众对政治也更加热衷了。

随着1931年选举的进行，君主主义者和共和党之间的分歧也更加明显。民众聚集在大街上抗议经济发展缓慢以及君主主义者对西班牙国会的持续统治，朋友们都建议国王阿方索十三世（真够倒霉的）赶快出逃，他也确实立即这样做了。西班牙第二共和国的确给了女性选举权，并且为了获得更多自主权而加入了巴斯克，但这并没解决经济和社会问题，因此第二共和国也仅仅维持了5年。越来越多的流血事件和暴力冲突最终导致军事政变和反对民主的三年艰苦内战，左派共和国… 国家的暴力冲突引发伤亡无数，欧洲列强也纷纷参与进来，在弗朗西斯科·佛朗哥将军的幌子下，以法西斯主义结束了这场内战，随后佛朗哥夺取政权，实行独裁统治达36年之久。

1975年，佛朗哥去世，胡安·卡洛斯一世登基恢复了君主立宪制。波旁家族的人都回来了，这次不会再离开了。这位年轻的国王用精心挑选的顾问委员会和公众的支持来证明自己是变革中的明智君主。结果，议会通过了一项新的民主宪法，1978年新宪法正式出台。尽管城市化、工业化和污染问题严重，但西班牙还是能再次享受和平以及回到过去的荣耀时期，国民们又可以庆祝他们拥有丰富的文化遗产与举世闻名的节日和假期了。