发光的不一定都是金子；你常常会听到大家这样说。
——威廉·莎士比亚

有一些非常诚实的人，他们认为自己不需要讨价还价，直到某一天，他们被商人给骗了。
——阿纳托尔·法郎士

历史背景

随着对外贸易的扩大和手工艺的繁荣发展，在中世纪晚期，一个新的市场出现了。“集镇”反映了欧洲封建主义的一个方面，它拥有统治者所赋予的建立永久市场的合法权利。对于其他城镇和村庄，甚至是城市街区而言，这些地方形成了举办集市的惯例。在这期间，流动的商人和工匠会聚集在一个指定的地方，并提供他们的商品出售。后来，各种各样的人都参加这项活动，如演艺人员、律师、医生、税吏以及其他社会闲散人员。集市仅仅持续一天或三天（常与圣人的节日有关），且通常设立于教堂或修道院区域。英国却是个例外，在这里，这样的贪财——一整套“基督将放债者从寺庙中赶出去”的说辞——被视为亵渎神明，因此被爱德华一世颁布的《温顿法令》（约公元1300年）所明令禁止。

当地的贵族们鼓励建立这样的集市，因为商人需要支付酬劳才能设立帐篷和摊位。此后，他们通常也要向国王纳税。每个人都得到了他们想要的东西：国王和贵族得到了钱（以购买奢侈品）；商人获得了利润；农民和村民得到了新的商品、新的想法和新的消息。

在过去的几十年中，大量的集市在皇家宪章的批准之下纷纷建立，现存最早的集市可以追溯到1199年。在教堂和政府的记录中对未经批准就建立的集市也有许多提及，这些集市被形容为“约定俗成的”…即举办这些集市需根据各自风俗习惯。许多最古老的集市，尤其是那些位于城市中心的，就是约定俗成的，并且已经持续了100多年…比如在莫尔登（埃塞克斯）的草地上举办的集市，最早有文字记录是在1287年，但它可能早在916年就已经存在了。