西班牙人称其为“阿劳堪人”，这是一个源自其宗教名的外号（今日被广泛认为是侮辱性称谓）。而在当地语言中，“马普切”意为“大地的子民”，指的是活跃在智利中部和阿根廷部分地区的原住民。在约2500年的历史中，这些坚韧不拔的原住民们熬过了无数入侵和艰难困苦。

马普切由数个分散居住的部族组成（包括北方的皮椿切、南方的廻嚟切，以及智利中部的摩卢切），维持彼此间关系的纽带则是相同的传统和社会习俗。只有在需要进行贸易或联合起来对抗外敌时，这些部族才会聚集在一起。

在16世纪早期西班牙征服者到来之前，马普切的主要威胁来自于智利北方的印加帝国。印加帝国强大且井然有序，苦心经营多年，在新征服的智利领土上建造了诸多殖民定居点。

“马乌莱河战役”标志着印加帝国的拓张达到顶峰，印加军队和2万马普切战士在这场战役中展开正面厮杀。激烈交锋数日后双方均未占据明显优势，印加人最终放弃南进计划，马普切人则成功抵御了入侵者。而这种僵局则标志着一个转折点的出现，在这场关键性战役之后，印加帝国再也未能从马普切人手中夺得更多的土地。

数百年以来，除非出现战事，马普切人都以农业群落的形式分布在智利各地。虽然他们的传统和文化完全相同，但马普切却是由大量独立村落组成，每个村落皆由其自身的族长所领导。

这些早期聚居点高度依赖于基础农业，通过大量砍伐和焚烧清理出林间耕地进行种植（他们的主食为马铃薯）。随时代发展，马普切人缓慢地将自己的领地从智利拓展到了阿根廷，并采纳了更偏重于游牧的生活方式。

随着1536年西班牙人的到来，马普切人不但需要提升自己对军事战术和策略的理解，还要面临早期征服者所造成的社会整体变迁。战争带来了苦难和流离失所，在征服者的淫威之下，马普切人的传统农业社会和经济架构发生转型，更依赖于狩猎和采集。西班牙人在该时期带来了多种外来牲畜，其中包括首次出现在这片大陆上的马匹。马普切人无力抗拒这样的历史洪流，只能适应。

在随后的十年中，战争冲突不计其数，西班牙人最终在总督佩德罗·德·巴尔迪维亚的领导下缓慢侵入马普切，窃取了大片领土。正是在这段时期中，最著名的马普切战斗领袖莱夫扎茹脱颖而出。

被西班牙人俘虏并被迫成为巴尔迪维亚的奴仆后，莱夫扎茹了解到了征服者们的方法和策略，甚至还成为了一个经验丰富的骑手。万事俱备后，他带着从西班牙人身上学到的新知识回到马普切，并很快晋升为战斗领袖的副手。而此时西班牙势力仍在不断深入马普切领地，马普切人别无他选，只能召集全部力量放手一搏。

1553年，莱夫扎茹和另一位名为考波利坎的托奇率领6千马普切战士袭击了位于城镇图卡佩尔的西拔牙堡垒，他们攻下了殖民地并在西班牙援军到来之前将其付之一炬。这标志着他们和西班牙殖民者之间长达三百年的纷争正式拉开帷幕，直到智利独立战争爆发，智利最终才永久脱离西班牙的殖民统治。

19世纪中期，马普切已不再面临国外势力的威胁，但智利政府希望重建并扩张当地工农业，从而引发开拓浪潮。马普切人发现自己的领地被围，同样让人头疼的问题再次浮现。

与西班牙征服者的做法不同，智利政府希望和马普切社会“和平”协作：其实就是侵占他们土地，并在需要时逼走当地居民。这样的行径让无家可归的当地人陷入贫困、无路可走，只能奋起反抗。冲突不断升级，智利军队在冲突过程中不断劫掠马普切人的家园、破坏农作物并抢夺牲畜，导致其人口急剧下滑。在智利缓慢巩固政权的同时，全面战争持续了十余年。

据记载，马普切的总人口共减少50%，20世纪初所剩人口数已不到十万。历史不容否认，胡乱作为的智利政府将成千上万马普切人驱离世代传承的家园，是让他们蒙受惨痛损失的始作俑者。

时至今日，不少马普切人仍在为平等和文化与传统的认同坚持斗争。虽然有超过百万居民声称自己是马普切后裔，但马普切人在智利政府中的发言席位过少，根本无力为自己的忧虑发声。从20世纪90年代开始，抗议活动时有发生，引发暴力事件更是家常便饭，而政府则将诸多民权运动家称为恐怖分子。马普切人的遭遇和其他原住民族颇为相似——被迫在外国殖民和本国发展的时期中背井离乡。而他们的主要诉求也很简单：要求政府根据历史边界返还属于他们的领地。虽然近年来社会公众对他们的境遇已有所了解，但他们的实际状况依旧举步维艰。