历史背景

儒家思想是一种信仰，以中国哲学家孔子（公元前551至479年）的学说为基础。最初，儒学只是作为特权阶层的一种道德和社会哲学，如今儒学已经发展成为数百万人的信仰，其覆盖范围主要集中在东亚地区。

在孔子的一生中，他一直试图为世人灌输个人道德、社会责任和家庭忠诚等强烈信念，因为每个人在社会中都扮演着“适当”角色。凭借这些想法他编撰了《五经》。作为一种人文主义哲学，儒家思想注重的是每个人都能通过“道德的”行为和替他人着想来获得学习、成长和完善的能力。

孔子逝世后，他的学说传播了近200年，直到秦朝严格镇压这一学说。秦统治者认为儒家思想对他们的权威来讲，是一个直接威胁，因此，焚烧了大部分儒家书籍，包括很多孔子的手稿。全国各地的寺庙被大量毁坏，一些坚定的儒家信徒被活埋。

虽然秦朝当权者极力想消灭孔学思想体系，但后来在一个学者家中的墙壁里还是发现了被偷偷藏起来的孔子手稿，秦朝灭亡后，孔子思想又重获生机。如今，研究儒学的人遍布全世界。但是他们更多的是将儒家思想视为哲学而不是一种宗教。