如果你欠银行100美元，你会有麻烦。如果你欠银行1亿美元，有麻烦的是银行。
——保罗·盖蒂

我看到银行说它们24小时营业，但我没那么多时间去那里玩。
——史蒂夫·赖特

历史背景

虽然之前出现过“银行”，汉谟拉比甚至制定了法律，用他很著名的密码来管理银行，但大多数人只是在各种各样令人讨厌的保证还款的方式之下来办理个人贷款。随着罗马在西方的衰落，货币借贷也同样衰落了。直到中世纪，银行才在欧洲再次出现，统治者想找到方法为他们血腥而又昂贵的十字军提供资金，因此重新发现了银行。意大利佛罗伦萨的犹太放债者使用长凳作为临时交易桌，这就是“银行”。直到通过了反对高利贷的法律，比如，1275年的英国爱德华一世法律（他拿此做借口，获取数以百计的被处决的犹太人的财富），这样的贷款会收取24%甚至48%的利息。

14世纪期间，来自诸如巴尔迪家族、美第奇家族、佩鲁齐家族、贡迪家族的贪婪而又聪明的人们在他们的家乡佛罗伦萨、热那亚、威尼斯、锡耶纳、罗马和意大利以及其他地方建立了永久性的银行。目前还在营运的最古老的银行是锡耶纳银行，该银行从1472年开业后营运至今。很快，执政的王子们开始插手；1407年，热那亚的总督成立了第一家政府特许银行 - 圣乔治银行（在拿破仑入侵后，这家银行于1805年停止营业）。

同时，中国的宋朝，在1024年四川省印刷的中国第一套纸币的推进下，两种类型的传统金融机构开始运营起来，分别是票号（全国性的）和钱桩（地方性的）。虽然中国的银行通常将重点放在基于人际关系之上的商业银行业务，但所有主要的银行功能已经在欧洲独立出现：存款、贷款、发行钞票、货币兑换、转帐。

电报和电力的出现让国际银行业大规模的出现，罗斯柴尔德家族是这方面的先驱。如今，银行通常履行在文艺复兴时相同的职责，这样做依然还能产生可喜的利润（没使用“高利贷”这种说法）。